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4. Le canotage.

Indépendamment des péniches et des bateaux à vapeur, la Maine était, bien sûr, un terrain de jeux idéal pour les canots. Chaque riverain en possédait un, par nécessité en cas de crue, et par plaisir.

Nos ruraux pouvaient ainsi s’adonner aux mêmes plaisirs que les Parisiens pour qui le canotage devient une mode et une passion au XIXe siècle. Les écrivains comme Maupassant, les peintres, comme Renoir ou Manet s’en font largement l’écho.

Château-Thébaud (Loire Inf ^re).  Les bords de la Maine.

Ici, deux hommes partagent l’embarcation dans laquelle l’un d’eux a hissé son vélo. Peut-être une partie de pêche en vue !

Château-Thébaud (L. Inf ^re). La Moine [sic].

Environs de Nantes. De Vertou à Château-Thébaud. Une vue de la Moine [sic].

Ici, les dames ont été invitées à goûter un moment de paix sous les ombrages. Elles n’ont pas renoncé à leurs jolies robes et s’abritent des ardeurs du soleil sous leurs canotiers ou sous un parapluie en guise d’ombrelle.

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I. Qualité et quantité d’eau

1. Réduire les polluants de toutes sortes.

La réduction des polluants passe par une sensibilisation de l’ensemble de la population et un accompagnement des industriels et des collectivités.

Limiter le traitement chimique des sols permet de protéger non seulement les rivières mais également les nappes phréatiques.

Cette réduction va de pair avec l’installation, par les industriels et les collectivités, de stations d’épuration capables de traiter les rejets en rivière de manière satisfaisante. Mais, malgré ces installations, les rejets dépassent parfois les limites acceptables pour un bon état de l’eau : on y trouve notamment les résidus médicamenteux pour lesquels il n’existe aucune réglementation. Pour filtrer de manière efficace, il faudrait des stations de type nanofiltration. Cela nécessiterait un surcoût du prix de l’eau socialement très peu acceptable.¹

 En revanche, à moindre coût et en utilisant les propriétés d’auto-épuration de l’eau par les organismes aquatiques, on pourrait envisager de réaménager certaines retenues de moulins afin de créer des circuits de dépollution où les eaux, en franchissant plusieurs bassins, se nettoieraient naturellement de certains polluants, avant d’être restituées à la rivière.

2. Gérer les ressources disponibles.

Ces dernières années, de graves sécheresses estivales ont fait baisser le niveau des lacs, des rivières, et des nappes phréatiques, entraînant des restrictions d’eau dans toute la France. Avec le changement climatique susceptible d’entraîner des températures encore plus élevées et un temps encore plus sec, nos rivières à plein débit et nos paysages verdoyants pourraient-ils disparaître?

Au cours des cinquante prochaines années, le réchauffement climatique pourrait réduire le débit de nos rivières d’environ 30 %. ² Gérer la ressource en eau, et notamment en eau potable à usage de nos concitoyens, constitue donc à l’heure actuelle une priorité. En moyenne, chaque personne utilise environ 143 litres d’eau par jour.

Dans “Science et Vie du 12 novembre 2021”, Caroline LEJARS, chercheuse au CIRAD (Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement) lance un cri d’alerte et  souligne la nécessité “d’une économie moins consommatrice où chacun va devoir faire des efforts, des industriels jusqu’aux municipalités”.

“Il devient de plus en plus important de réfléchir à la gouvernance de tout cela, ajoute-t-elle, en essayant d’associer toutes les parties prenantes aux décisions, ce qui a été peu tenté et encore moins évalué ces dernières années, jusqu’à peut-être se poser tous ensemble cette simple question : Quelle valeur sommes-nous prêts à attribuer à l’eau ?“

Notes bas de page :

¹ https://www.sandre.eaufrance.fr/geo/MasseDEauRiviere_VEDL2019/GR0550
² https://www.nationalgeographic.fr/crise-de-leau-en-france

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II. Préservation de la faune et de la flore

1.  Veiller au maintien d’un niveau d’eau suffisant en toutes saisons.

Les températures élevées et les faibles niveaux d’eau rendent les rivières plus attrayantes pour les amateurs de soleil et les baigneurs. Toutefois, ce phénomène peut également porter sérieusement préjudice à la faune car l’eau plus chaude favorise la prolifération d’algues toxiques. Si, de surcroît, le niveau d’eau est insuffisant, le risque d’eutrophisation¹ augmente et avec lui la possibilité d’asphyxie des espèces endémiques.

  Les chaussées qui assurent le maintien du niveau d’eau et limitent les étiages en période de sécheresse ont un rôle essentiel à cet égard.

Par ailleurs, la remise en fonction des anciens vannages permettrait de réguler le débit d’eau dans la rivière et de “nettoyer”  le lit d’un excès de sédiments en les évacuant au moment de l’ouverture des vannes.

Exemples de vannage 2

2. Aménager les chaussées pour faciliter le passage des poissons migrateurs.

La circulation des poissons migrateurs doit rester elle aussi une priorité. Des solutions existent telles les rivières de contournement qui offrent aux espèces un itinéraire évitant la chaussée qui se dresse dans le lit principal. Les passes à poissons, de modèles variés, ont fait plus ou moins leurs preuves.

Enfin, on réfléchit maintenant à des rampes à enrochements qui permettraient aux espèces piscicoles de franchir plus facilement les chaussées.

Extrait de la décision prise par l’EPTB de la Sèvre Nantaise à propos de la restauration de la continuité écologique au droit de l’ouvrage de Nid d’Oie (Clisson – 44) le 15 décembre 2021 :
“Au vu du cadre réglementaire actuellement en vigueur et des différents points abordés pendant la réunion, le comité de pilotage décide de statuer sur le scénario de maintien et d’équipement de la chaussée de Nid d’oie. L’équipement de la chaussée se caractérisera par la mise en place d’une rampe à enrochements en rive droite.”

Vue plongeante sur la Maine, photo 2022 prise à partir du porte-vue.
On distingue la passe à poissons, la passe à canoës, la chaussée.
(Photo : nantesmaville.com)

III. Préservation d’un espace naturel

La rivière, c’est aussi la qualité de ses paysages.

Dans l’ensemble, la vallée de la Maine a conservé son caractère d’espace naturel. Mais il est important de contrôler l’urbanisation qui se développe. La construction doit donc faire l’objet de mesures administratives appropriées, afin de limiter l’urbanisation à certains secteurs, et de conserver les paysages ruraux, agricoles ou viticoles.

La rivière doit être accessible au plus grand nombre mais préservée de l’envahissement automobile ou humain. Les zones de stationnement doivent donc déboucher sur des cheminements, réservés aux piétons, pêcheurs et promeneurs.

Le non-entretien de la végétation sur les berges depuis l’abandon du bois comme moyen de chauffage provoque un rétrécissement de la zone d’approche du cours d’eau qui ne permet plus, ou peu, le cheminement. Certaines collectivités ont entrepris de remédier à la carence des riverains en dégageant elles-mêmes les taillis sur les berges et le lit des cours d’eau. Mais cela doit aller avec une sensibilisation de la population et en particulier des enfants qui en seront les porte-paroles.

Par ailleurs, il faut lutter contre les décharges sauvages qui ont souvent pour dernier et discret accueil les cours d’eau … engendrant pollution visuelle et pollution chimique.

Mais cela implique une politique d’ensemble et un financement assuré dans un cadre plus large que celui des communes riveraines parce qu’elles ne sont pas les seules responsables de cet état de fait et que les habitants des communes plus éloignées bénéficieront également de ces mesures.³

Notes bas de page :

¹ L’eutrophisation est une forme de pollution qui se produit lorsqu’un milieu aquatique reçoit trop de matières nutritives assimilables par les algues et que celles-ci prolifèrent. C’est un phénomène naturel mais il est accéléré par l’apport d’effluents domestiques, industriels, et/ou agricoles et peut conduire à la mort de l’écosystème aquatique en quelques décennies, voire même quelques années. (CNRS.fr, 2011d)
² http://www.moulinsnormandspicards.org/vannages-panavan.html
³ D’après “Objectifs d’aménagement. La Sèvre et la Maine. Syndicat intercommunal d’aménagement de la Sèvre, de la Maine et de leurs rives.(1975)”

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IV. Réinvestissement économique

L’eau des rivières doit pouvoir aussi apporter à l’ensemble de la population une part non négligeable d’énergie renouvelable.

Extrait du “Livre Blanc sur la continuité écologique, Editions de la Fédération Française des Associations de sauvegarde des Moulins” (2017) :

“S’excuser de proposer la destruction des moulins sous prétexte qu’ils ne produisent plus de farine ou encore que les petites installations ne sont pas rentables, c’est oublier un peu vite que la 3e révolution industrielle qui émerge attache autant d’importance à la rentabilité écologique qu’à la rentabilité économique et à la solidarité locale.

L’extraordinaire longévité des turbines, qui en fait l’outil le plus durable pour réduire les émissions de gaz à effet de serre comme dispositif de chauffage, associé à une production locale d’électricité ou d’hydrogène, surtout en zone rurale profonde, propulsent les moulins dans l’avenir en les transformant en stations-services du futur, parfaitement réparties sur la totalité du territoire français. […]

En plus, grâce à la faculté d’autoépuration, de rétention de l’eau et de refuge, indissociable du seuil¹ , les moulins et leurs ouvrages sont les sentinelles écologiques garantes du maintien de la qualité du milieu aquatique, notamment de nos cours d’eau les mieux préservés aujourd’hui. Un potentiel qui justifie le soutien de la nation pour favoriser la remise en activité des moulins et le maintien des seuils, dont la transparence environnementale révélée par des siècles d’existence, n’est plus à prouver. […]”

Les retombées économiques et financières.

Convertir les moulins en petites usines hydrauliques en les réaménageant en usines hydro-électriques écoresponsables sera une source d’emplois extrêmement importante.[…]

En fonction du rapport DAMBRINE qui prévoit l’équipement de 30 000 seuils en France, nous pouvons retenir comme hypothèse l’équipement de 6 000 seuils par an pendant 5 ans. En matière d’emploi, cela se traduit par 25 000 emplois pour l’économie sociale et solidaire, dont 15 000 emplois d’ingénieurs, techniciens et ouvriers hautement qualifiés. En termes de chiffre d’affaires, cette reconversion est estimée à 1,3 milliard d’euros par an pendant 5 ans. A titre de comparaison, le milliard d’euros d’investissement réclamé aux entreprises de gestion des autoroutes ne va entraîner la création que de 5 000 emplois sur une seule et unique année. Pour la transition énergétique en supposant que ces 6 000 moulins ont un potentiel moyen de 36 kW, niveau correspondant à l’appel d’offres actuellement en cours, ils ne fourniront pas moins de 1 TWh dès la 1ère année.”²

La prise en compte administrative et financière par l’Etat des petites installations hydroélectriques qui produisent une énergie décarbonée bon marché est donc l’une des pistes à envisager pour une meilleure gestion de l’électricité dans les prochaines années.

Notes bas de page :

¹Seuil d’un moulin : L’ONEMA et le CEMAGREF désignent aujourd’hui comme “seuil” tout ouvrage fixe ou mobile (ou fixe et équipé d’une partie mobile) construit dans le lit mineur d’un cours d’eau et qui le barre en partie ou en totalité.

² Livre blanc sur la continuité écologique. Editions de la Fédération française des Associations de sauvegarde des moulins.

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Conclusion

Si, par le passé, la Maine a été vitale dans le quotidien des habitants et support de toutes sortes d’activités industrielles, aujourd’hui, elle semble un peu endormie et son utilité remise en cause.

Pourtant, elle mérite toute notre attention si nous voulons la préserver et lui conserver son caractère propre : une rivière encore sauvage et capricieuse, terrain d’activités ludiques, mais aussi source possible d’un renouveau économique.

Nous laisserons les derniers mots à la Fédération des Moulins de France qui milite en faveur de la conservation et de la restauration des bâtiments mais croit aussi à leur potentiel dans le cadre d’une utilisation moderne de l’énergie hydraulique.
“Au lieu de dépenser des sommes faramineuses à casser les chaussées de moulins, à détruire notre environnement et notre richesse en eau, ne pourrait-on pas inciter les meuniers, usiniers, propriétaires de moulins à restaurer leurs ouvrages ?
Avec le même argent qui embellirait les paysages de la France, multiplierait les biotopes aquatiques, on participerait à l’indépendance énergétique du pays, en produisant une énergie stratégique et souveraine.”¹

Remerciements

Nos remerciements s’adressent  aux nombreux contributeurs qui nous ont permis de rédiger ces pages :

A la famille de Jean-Pierre RENOUX qui nous a permis d’utiliser ses recherches et de visiter le moulin des Epinettes,

A l’association Recherches et Découvertes maisdonnaises, et notamment à M. Jean-Paul PAVAGEAU, pour ses travaux d’une grande richesse,

A Mme SAILLANT, de l’association Recherches et Découvertes maisdonnaises, René et Joëlle FARGES et Yves ROUTIER pour leur riche documentation iconographique et leurs souvenirs partagés,

Et à Anne-Marie PENEAU et Françoise SIMON pour la rédaction et la mise en page de l’ensemble.

Notes bas de page :

¹ Fédération des Moulins de France : https://fdmf.fr

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