Sans doute, il y a des vérités incontestables, mais celles-là, l’Etat n’a pas besoin de les imposer : personne ne les conteste. Telles
sont les vérités mathématiques, les lois fondées sur l’expérience dans tous les ordres de science. Celles-là, l’Etat les enseigne,
non à titre de dogmes, mais à titre de vérités démontrées et que chacun peut toujours vérifier. Quant aux autres, aux croyances,
aux opinions, aux hypothèses, aux convictions religieuses, par exemple, l’Etat ne les enseigne pas. Mais il ne veut accorder à
aucune d’elles un rang privilégié, le droit de parler seule et d’étouffer la contradiction. Non, l’Etat républicain, qui a charge
d’âmes, qui doit rendre les comptes de la génération présente aux générations de demain ; non, il n’a pas le droit de permettre
que l’on élève les enfants de la France dans l’ignorance systématique de ce qu’il leur importe de savoir. Il a le droit d’exiger
qu’on leur apprenne qu’il y a plusieurs religions sur la terre et comment elles se sont faites. Il a le droit de leur apprendre lui-
même l’histoire des religions, sans avoir celui de leur en donner une toute faite. Il ne dit pas : « Voilà mon dogme, voilà ce qu’il
faut croire » ; mais il ne laissera pas enfermer les enfants, sous prétexte de ménager Ieur foi, dans une éducation exclusive qui
leur cachera la multiplicité des religions humaines, et la longue suite des transformations du dogme correspondant à celles de la
civilisation.
Il importe à la démocratie de ne pas ignorer le passé de l’esprit humain et je dis que l’histoire des religions est à mettre au
nombre de ces enseignements scientifiques indispensables pour former des républicains.